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Dossier. Le droit hispanique latin du vie au xiie siècle

Présentation

p. 9-15

Texte intégral

1Si la présence du droit dans les sociétés du haut Moyen Âge n’est plus aujourd’hui contestée, les modalités de sa création, de sa transmission et de sa réception demeurent largement l’objet de débats. Dans la Péninsule, ces discussions sont en partie celles qui animent l’historiographie du monde franc : importance du droit dans l’ordonnancement des sociétés occidentales post-impériales, place de l’héritage juridique romain au sein et à côté des droits dits « barbares », christianisation des droits séculiers. Ces questions ont naturellement traversé les interventions et discussions de la table ronde réunie le 20 février 2009 à la Casa de Velázquez et augmentée des conclusions aimablement réalisées par Javier Alvarado Planas.

2L’historiographie est longtemps demeurée tributaire d’une approche assez binaire, opposant un premier Moyen Âge étranger à la chose juridique, où dominaient les modes de règlement de conflits extra-judiciaires, à un second Moyen Âge commencé avec la renaissance du droit romain au xiie siècle (par exemple Villey, 2006, pp. 130-138). Une telle approche est actuellement contestée (par exemple Lemesle, 2008), d’autant qu’elle repose sur une conception très positiviste — et très moderne — du droit, assimilant ce dernier à la loi et à la contrainte dans un cadre étatique classique — en premier lieu l’Empire romain (Villey, 2006, en particulier pp. 559 et suiv. ;voir article de Joye dans ce dossier).

3Assurément, la loi joue au Bas-Empire et à l’époque wisigothique un rôle essentiel dans la formation du droit. Cette époque témoigne même d’une évolution juridique déterminante, caractérisée par une très nette valorisation du droit positif ; en témoignent l’essor de la législation impériale et la promulgation de trois codes juridiques officiels dans l’Empire et les royaumes wisigothiques d’Aquitaine et d’Espagne : le Code Théodosien (438), le Bréviaire d’Alaric (506/507) et le Liber Judicum (654). Le livre I du code de Réceswintheaffirme même pompeusement : « la loi est l’émule de la divinité, le témoin de la religion, l’origine des principes, l’auteur du droit, qui découvre et détermine les bonnes mœurs et le gouvernement de la cité ; elle est la messagère de la justice, la maîtresse de la vie, l’âme de tout le corps du peuple » ; « la loi gouverne tout l’ordre de la cité » (Liber Judicum, I, 2, 2-3).

4Le droit est aussi la contrainte du tribunal. Rappelons à cet égard la finalité assignée au droit civil par Cicéron : « la conservation d’une égalité légale et d’usage dans les biens et les procès des citoyens » ; sit ergo in jure civili finis hic : legitimae atque usitatae in rebus causisque civium aequabilitatis conservatio (De oratore, I, 188). C’est dire si le jus civile, le « droit des citoyens », est le seul droit existant au sens propre, puisqu’il concerne les hommes d’une même cité ; il doit permettre d’attribuer à chacun ce qui lui revient, jus suum cuique tribuere (Digeste, I, 1, 10), in fine grâce aux tribunaux. Cette judiciarisation des rapports sociaux fait alors du tribunal le lieu ultime du respect de la légalité, que surveille jalousement le souverain. L’on comprend dans ces conditions que, lors des promulgations de codes, les abrogations de droits antérieurs passent par l’interdiction de leur usage dans les tribunaux (Deswarte, 2005, pp. 66 et suiv.) : Réceswinthe ne permet pas au juge d’utiliser « pour quelque affaire judiciaire un livre de lois autre que celui tout récemment promulgué » (Liber Judicum, II, 1, 11), puisqu’il suffit à la « plénitude de la justice » (cum sufficiat ad justitie plenitudinem) [Liber Judicum II, 1, 10].

5Plusieurs historiens ont relativisé cette abrogation en la restreignant au domaine judiciaire ; mais n’est-ce pas justement dans le tribunal que se décide de la légalité ou non d’un droit ? L’arbitrage, prévu dans le droit romain et dans le Liber (voir article de Martin), peut-il être rendu hors du cadre légal du droit en vigueur ? En revanche, il est certain que, dans sa loi contre les « lois des peuples étrangers », Réceswinthe permet leur usage ad exercitium hutilitatis (Liber Judicum II, 1, 10). Autorise-t-il alors l’enseignement des autres droits (voir article de Martin) ? Ou bien permet-t-il d’élaborer une règle juridique par analogie avec une autre loi — de même qu’en droit romain puis byzantin l’on peut intenter une « action utile », fondée sur l’analogie avec une action directe à défaut de loi (Girard, 2003, p. 986) ? Dans ce cas, l’abrogation de Réceswinthe s’accompagnerait d’une disposition laissant le droit wisigothique ouvert aux solutions juridiques des autres droits…

6De fait, dans le monde romain, le droit ne saurait se réduire à la loi : il se construit aussi grâce à la jurisprudence (la science du droit) et la coutume, ce dont témoignent par exemple les quarante-cinq formules dites wisigothiques très inspirées du droit romain. En fait, selon Celse, « le droit est l’art du bon et de l’équitable » (nam, ut eleganter Celsus definit, jus est ars boni et aequi, Ulpien cité dans Digeste, I, 1, 1) ; c’est donc d’abord une technique, un art dont l’objet est d’attribuer à chacun ce qui lui revient dans le respect d’une morale, naturelle et chrétienne. Il est une recherche tâtonnante, faite de pactes, de convenientiae, et in fine si nécessaire de jugements, à partir de règles juridiques qui n’ont pas la cohérence qu’elles acquièrent à partir du xiie siècle sous l’influence de la dialectique et d’une plus forte hiérarchisation des autorités juridiques : si donc le droit suppose l’égalité des citoyens devant la loi, il conserve une étonnante souplesse puisqu’il laisse la possibilité d’utiliser ad libitum des dispositions juridiques différentes, voire contradictoires (voir article de Joye).

7Durant le haut Moyen Âge, le droit hérite naturellement de Rome, mais selon des modalités très différentes suivant les époques, puisque la production normative explose dans l’Espagne du septième siècle alors qu’elle disparaît après 711. La documentation conservée est même très en-deçà de la documentation réelle (Bertrand, 2009), qu’il s’agisse des lois disparues parce qu’abrogées — à l’instar d’une loi militaire de Wamba supprimée par Tolède XII (681) et Ervige (voir article de Martin) — ou des nombreux mandements envoyés aux provinces et aux ateliers monétaires afin de réglementer la frappe de la monnaie (voir article de De Santiago). Les hasards de la conservation font que l’historien travaille sur les épaves d’une documentation autrefois beaucoup plus abondante et que quelque découverte vient parfois enrichir ; songeons à cette copie du Liber Judicum réalisée au xviiie siècle (MS L-I olim Phillips 2232, tome III) à partir d’un manuscrit daté de ca 900 (Real Academia de la Historia 34) ; récemment mis en valeur, ce manuscrit moderne nous permet alors de reconstituer les parties disparues du codex medieval (Hook, 2002).  

8Cette présence du droit dans les sociétés altomédiévales se remarque jusque dans les inscriptions, qui contiennent de nombreuses formules juridiques et diplomatiques. Un des exemples les mieux étudiés outre-Pyrénées est la charte-inscription de Xures, en Alsace : il s’agit en fait de la reproduction au xiie siècle d’une inscription de 1072, qui elle-même reprend partiellement et sous la forme d’une notice un acte de consécration (Gasse-Grandjean, 2007). Dans la Péninsule, Vicente García Lobo et Encarnación Martín López attribuent même à ces inscriptions une « valeur probatoire » et les considèrent comme d’éventuels « succédanés » des documents (voir article de García Lobo et Martín López), alors que traditionnellement l’on estime que ces « chartes lapidaires » ou « inscriptions diplomatiques » n’ont pas pour objet de reconnaître des droits, mais de les faire connaître (Favreau, 2005).

9Quelle est la nature de ce droit ? Le vocabulaire juridique romain, ses concepts et, parfois, ses solutions ne sont pas oubliés. Il n’en demeure pas moins que, officiellement, le droit romain ne cesse de décliner dans la Péninsule (Deswarte, 2005) : le seul exemplaire hispanique du Bréviaire d’Alaric n’est-il pas un palimpseste, dont l’écriture onciale fut grattée durant la seconde moitié du ixe siècle afin de laisser la place à l’Histoire ecclésiastique d’Eusèbe de Césarée ? En outre, les lois royales wisigothiques innovent à bien des égards, par exemple en intégrant des coutumes germaniques (voir article d’Alvarado Planas). Une autre nouveauté juridique concerne le principe de non rétroactivité de la loi clairement fixé par une novelle de Théodose II ; en effet, la loi de promulgation du Livre des Juges abroge les leges « établies » « injustement » par Chindaswinthe (Liber Judicum, II, 1, 5), tandis qu’une autre loi de Réceswinthe précise que seules les affaires jugées juste sont définitivement closes (Liber Judicum, II, 1, 14). De manière très fine, Céline Martin y voit une rescissio actorum partielle (voir article de Martin), qui de fait nous éloigne à bien des égards de la pratique antique. Première différence : Chindaswinthe, dont plusieurs lois sont intégrées dans le Liber, ne fait l’objet d’aucune damnatio memoriae et reste un souverain légitime. Ensuite, la rescissio de Réceswinthe témoigne d’une approche plus subjective, sinon morale, dont le critère essentiel est celui de la justicia, alors que les critères de l’antique rescissio actorum étaient stricto sensu juridiques, puisque les deux constitutions fondatrices de Constantin prévoyaient d’annuler les lois générales promulguées par le tyran contra jus mais sauvegardaient ses décisions particulières (Escribano, 1997, 1998). Cette plus grande subjectivité du droit signe là une évolution juridique fondamentale, amorcée dans l’Empire romain sous l’influence du stoïcisme et accélérée par le christianisme.

10De fait, l’influence de l’Église est en Hispania, plus qu’ailleurs, déterminante dans la législation royale, tant l’union de l’Église et de l’État y est forte en ce viie siècle, où les conciles rassemblent laïcs et ecclésiastiques afin de promulguer une législation mixte, ecclésiastique et séculière, qui continue pourtant formellement de relever du droit canon. L’influence réciproque entre la Bible, les lois royales et les actes conciliaires est de ce fait particulièrement forte (Petit, 2007, pp. 77-80) ; et si la suppression de la peine de mort à l’encontre des rebelles décidée par Tolède VIII en 653 n’est jamais intégrée dans le droit civil, elle influence peut-être la loi de Réceswinthe contre les faussaires de monnaie (Liber Judicum, VII, 6, 2), qui ignore la peine capitale jusqu’à là prévue dans le droit romain puis wisigothique.

11Autre évolution fondamentale : le droit positif disparaît avec l’invasion musulmane, en attendant l’apparition des premiers fueros au xe siècle et la législation du siècle suivant. Pourtant, les droits antérieurs ne sont pas oubliés après 711 : les deux grands codes juridiques, le Livre des Juges et la collection canonique Hispana, essentiellement connus par des manuscrits de cette époque, sont ainsi transmis de manière fossilisée. En fait, il faut attendre la fin du xe siècle pour qu’un codex, Escorial D-I-1, accueille pour la première fois un texte juridique d’origine franque et postérieur à l’époque wisigothique, en l’occurrence plusieurs canons du concile d’Aix de 816 (Deswarte, 2010, p. 77).

12Cependant, il convient de relativiser l’usage du Liber (voir article d’Isla), utilisé de manière inégale selon ses parties, selon les époques — surtout à partir du xe siècle — et selon les régions, il est rarement invoqué en Castille. Tout manuscrit du Liber est-il même destiné à une utilisation juridique ? A côté de manuscrits témoignant clairement d’une écriture « pragmatique », la copie d’un texte ne peut-elle pas parfois entraîner un changement de sa nature ? Cela semble bien être le cas des deux manuscrits Escorial D-I-2 (976) et D-I-1 (992) : copiés à San Martín de Albelda, ils noient le Liber et l’Hispana parmi d’autres textes normatifs et littéraires, afin d’exposer un discours sur l’Église et la royauté. Ces deux compilations juridiques sont donc bien dotées d’un poids idéologique parfois totalement décalé par rapport à leur utilisation technique ; songeons ainsi que, vers l’an mil, le Liber est très rarement signalé dans la documentation diplomatique navarraise… et quant il est invoqué dans les chartes, c’est parfois de manière très formelle, pour renforcer l’autorité d’une décision dont les ressorts juridiques peuvent lui être totalement étrangers : il cache alors l’existence de normes implicites, de coutumes, que l’on commence à mieux connaître outre-Pyrénées (Lemesle, 2008). Il n’en demeure pas moins que le Livre des Juges demeure utilisé encore longtemps, d’autant qu’Alphonse VI confirme son usage en 1101 aux mozarabes de Tolède : Et si inter eos fuerit ortum aliquod negotium de aliquo judicio, secundum sententiam in Libro Judicum antiquitus constitutam discutiatur (Gambra [éd.], nº 163, p. 426). Mais même son utilisation « technique » dépasse dans les représentations le simple aspect coercitif : la loi ne se contente pas d’« ordonner », elle « enseigne », docetlvarez Cora, 1995).  

13En fait, il faut considérer le droit non pas seulement dans sa dimension technique, mais aussi littéraire, identitaire et idéologique, faute de quoi ce curieux passage de la chronique de Sampiro (p. 172) concernant Vermude II (984-999) risque fort de demeurer énigmatique : « il confirma les lois établies par le prince Wamba ; il ordonna de faire connaître les canons conciliaires », Leges a Vambano principe conditas firmavit. Canones aperire jussit. L’interprétation technicienne y lira la lutte menée par ce roi contre les rebelles avec l’aide du Liber et de l’Hispana. Mais ce passage ne peut se comprendre si l’on oublie que cette chronique, écrite au début du xie siècle, prolonge celle d’Alphonse III (version Rotense) et que son portrait de Vermude II répond à celui de deux souverains wisigothiques dressé dans la chronique du grand roi : Wamba (672-680), qui repoussa la première attaque de Sarrasins et « ordonna que des synodes se réunissent très souvent à Tolède », et Witiza (702-710/711?), qui « se conduisit, en vérité, de manière infâme et scandaleuse : il fit dissoudre les conciles, invalider les canons conciliaires » (concilia dissoluit, canones sigillavit) ; au dissolere et sigillare de Witiza succède le aperire de Vermude II… En cette période de graves périls politiques et militaires, suscités par les attaques d’al-Mansur et les révoltes contre le pouvoir royal, Sampiro fait de Vermude — « homme suffisamment prudent », qui « aima la miséricorde et la justice » et « s’attacha à repousser le mal et à choisir le bien » — l’exacte antithèse de Witiza — dont la « conduite, en vérité, causa la perte de l’Espagne » (Bonnaz [éd. et trad.], Les chroniques asturiennes, p. 33 et 35). Ce portrait du souverain idéal est bien le résultat d’une construction très largement littéraire, où le droit et la morale tiennent la première place. Autre preuve, s’il en était besoin, que le droit n’est plus seulement le reflet des idéologies — comme durant l’Antiquité romaine classique — mais qu’il est lui-même l’objet d’un double processus d’idéologisation et de sacralisation; entre les sixième et onzième siècles, il devient ainsi per se une composante explicite des systèmes idéologiques.

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Bibliographie

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Pour citer cet article

Référence papier

« Présentation »Mélanges de la Casa de Velázquez, 41-2 | 2011, 9-15.

Référence électronique

« Présentation »Mélanges de la Casa de Velázquez [En ligne], 41-2 | 2011, mis en ligne le 13 février 2012, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/mcv/3979 ; DOI : https://doi.org/10.4000/mcv.3979

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