Félix Manuel de Jesús Tanco y Bosmeniel (1796-1871) n’est pas à proprement parler une inconnue de l’histoire coloniale cubaine. Le créole n’est pourtant mentionné par les spécialistes de cette période que de façon sporadique, à tel point que, sur le plan biographique, les informations pour retracer avec exactitude son parcours font parfois défaut. Salvador Bueno n’a pas tort de dire que Tanco est l’une des figures les plus méconnues de l’histoire cubaine. L’étude de sa pensée politique et littéraire, en particulier eu égard à la question de l’esclavage, offre pourtant une série de clés pour saisir les nuances idéologiques et les contradictions de son temps.
Son époque, Tanco l’envisage notamment dans la longue correspondance qu’il entretient avec son ami Domingo del Monte, homme d’influence et l’un des chefs de file du réformisme créole. S’il est vrai que Tanco pouvait partager quelques-unes des valeurs défendues par les réformistes, certains aspects de sa pensée ayant trait à l’escl...