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Miscellanées

Le cas Ambrosio de Silva ou les investissements « hasardeux » d’un mulâtre à Zacatecas au milieu du xviiie siècle

El caso Ambrosio de Silva o las inversiones «azarosas» de un mulato en Zacatecas a mediados del siglo xviii
The case of Ambrosio de Silva or the «hazardous» investments of a mulatto in Zacatecas in the mid-18th century
Soizic Croguennec
p. 215-235

Abstracts

To study the urban popular classes is an uphill task. Sources are largely silent, making it difficult to identify them, or even to make more than a passing mention of them. The case of the mulatto Ambrosio de Silva is especially interesting in this respect. Not only does his name come up on several occasions in judicial and notarial sources in the mid-18th century, but the traces he left make it possible to follow step by step the investments—sometimes risky but always bold—of a man who was essentially excluded from the economic workings of the mines but who knew how to take advantage of difficult times to realise a miner’s dream. This very well-documented example allows us to gain an idea of the individual opportunities afforded to the urban popular classes by the particular conditions prevailing in the Zacatecas region in the first half of the 18th century. Paradoxically, these very crisis conditions provided the chance for some adventurers to dream, albeit such dreams were often doomed to failure.

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Full text

À la poursuite du rêve minier

  • 1 Bakewell, 1971, p. 26.
  • 2 L’expression est utilisée dans le titre même de la monographie de D. Kuri Breña : Zacatecas, civili (...)
  • 3 Voir la description dans Archivo General de la Nación (AGN), Inquisición, 921, Exp15 : « Proceso (...)
  • 4 Voir la référence dans Archivo General de Indias (AGI), Guadalajara, 174, « Expediente sobre las mi (...)
  • 5 Flores Clair, 1997.

1Depuis la découverte des gisements argentifères de Zacatecas par Juan de Tolosa en 1548, la ville n’a cessé d’alimenter les aspirations à un enrichissement rapide et d’attirer aventuriers, investisseurs, operarios libres et salariés, tous en quête du rêve minier. C’est ce même songe qui a motivé les expéditions ultérieures vers le Grand Nord mexicain, El Lejano Norte, à partir du xviie siècle, faisant de Zacatecas la « mère du Nord » (selon l’expression de Peter Bakewell1) ou la « civilisatrice du Nord » (Daniel Kuri Breña2). Au fil du temps, le rêve minier s’est estompé, confisqué par les élites créoles, devenant un véritable mirage, un miroir-aux-alouettes, que les plèbes urbaines poursuivent bien vainement. Les désillusions sont en effet plus souvent au rendez-vous que les accomplissements, comme en témoignent les déboires d’un Bernardo Carrillo au milieu du xviiie siècle. Peón dans une hacienda du Centre-Nord, il part tenter sa chance dans les mines voisines de Bolaños. Ses rêves s’effondrent rapidement : blessé à la tête à la suite d’une chute, il est couvert de dettes et doit quitter la ville en sous-vêtements avant d’être poursuivi par l’Inquisition pour bigamie3. Toutefois, les risques d’accident et de maladie (les épidémies de fièvre étaient fréquentes dans les galeries humides4) comme la menace constante de la marginalisation et de la violence5 ne découragent pas les operarios de minas qui voyagent de place en place à la recherche du meilleur profit — encouragés en cela par la pratique de la pepena, un privilège qui leur permet de conserver une part du minerai à la fin de la journée de travail — et d’une occasion qui leur permettrait de devenir eux-mêmes propriétaires de mine, de faire leur le fantasme minier.

  • 6 Alberro, 1985.
  • 7 Croguennec, 2011.
  • 8 Voir notamment Rosenblat, 1954 ; Konetzke, 1946 ; Mörner, 1971 ; Florescano, 1980.

2Ces réalités sociales et économiques viennent s’ajouter à une présence administrative relativement lâche d’une région éloignée du cœur de la colonie et contribuent ainsi à façonner une véritable culture de la frontière voire du refuge6 : les espaces mal contrôlés du Centre-Nord apparaissent comme un véritable Eldorado pour des populations désireuses de disparaître, de survivre ou d’améliorer leur sort. Dans un tel contexte mental qui fait la part belle aux paris et aux coups de poker, l’itinéraire singulier d’un homme comme Ambrosio de Silva ouvre des perspectives d’analyse stimulantes. Ce mulâtre apparaît en effet à plusieurs reprises dans la documentation notariale et judiciaire au milieu du xviiie siècle, ce qui en fait un cas précieux. Contrairement à la plupart des castas rencontrés au cours de mes recherches7 — les apparitions uniques sont de loin les plus fréquentes, et rares sont les doubles apparitions — Ambrosio de Silva fait figure de personnage récurrent pendant une dizaine d’années, comme petit propriétaire de mine, simple témoin et aventurier attaqué en justice par ses anciens associés. Par sa calidad et sa situation économique fragile, Ambrosio appartient manifestement aux plèbes urbaines zacatecanas, et les difficultés financières qu’il rencontre chaque fois qu’il se lance dans l’aventure minière prouvent combien il lui est difficile d’échapper à son statut. Toutefois, son esprit d’entreprise, son goût pour l’aventure financière et minière, sa capacité à défendre ses intérêts devant la justice, sa capacité d’apprentissage en font un casta à part. En dépit de ses échecs — jamais il ne reste propriétaire d’une mine plus de trois ans —, Ambrosio de Silva s’affirme comme un acteur à part entière, loin de l’image du mulâtre dominé, noyé dans un groupe social condamné à un statut subalterne dans la société coloniale telle qu’elle a été longtemps dépeinte dans l’historiographie traditionnelle du métissage8. Les sources permettent donc de suivre les pas d’Ambrosio de Silva pour donner à voir un casta acteur de l’économie minière et non pas seulement objet des discours et des pressions des dueños de minas. À travers l’analyse des actions d’Ambrosio, des stratégies employées, il est également possible de s’interroger sur la rationalité qui guide une prise de risques bien hasardeuse en apparence.

  • 9 Revel, 1996, p. 10.
  • 10 Farge, 1986, p. 7.

3En suivant un véritable jeu de piste, « une chasse à l’indice » pour reprendre une image employée par Jacques Revel9, il s’agit donc de donner chair à un personnage haut en couleur, à la fois aventurier ambitieux et « perdant magnifique », pris dans un exercice d’équilibriste entre le petit peuple urbain qu’il cherche à quitter et le monde minier monopolisé par les créoles qu’il désire intégrer, sur le plan symbolique à défaut de pouvoir le faire dans la réalité des faits. Pour mettre en lumière la grande ambigüité d’Ambrosio, pris en tenaille entre les plèbes urbaines et le monde créole, entre la dure réalité de ses capacités financières et ses aspirations d’ascension sociale, il est nécessaire de se pencher sur sa « parole », suivant en cela la démarche employée par Arlette Farge qui donne la parole aux plèbes urbaines parisiennes du xviiie siècle en utilisant « l’archive comme bribe, morceau de phrase, fragments de vies recueillis dans ce vaste sanctuaire de paroles mortes et pourtant prononcées que sont les archives judiciaires10 ». L’attention se porte alors naturellement sur une analyse fine des discours ainsi que des expressions employées par Ambrosio et ses adversaires dans ce type de documentation.

  • 11 Voir ce que réalise G. Levi à travers le cas de l’exorciste Giovanni Battista Chiesa et l’histoire (...)
  • 12 Revel, 1989, p. xxxiii.

4Toutefois, s’intéresser à l’itinéraire d’un homme comme Ambrosio de Silva, pour fascinant qu’il soit, ne doit pas conduire à une analyse tronquée, par trop concentrée sur une étude de cas. Comment un tel itinéraire a-t-il été possible ? De fait, se pencher sur le cas d’Ambrosio de Silva pousse à prendre le pouls de la société et de l’économie zacatecanas du milieu du xviiie siècle. Par un jeu de va-et-vient emprunté aux procédés de la micro-histoire, entre cas individuel et histoire régionale11, il s’agit de comprendre quels sont les facteurs économiques, sociaux et juridiques dont a bénéficié Ambrosio de Silva au milieu du xviiie siècle : portrait d’un homme et de ses entreprises, ces pages constituent tout autant une étude du paysage zacatecano de la période. C’est « une série de contextes emboîtés » qui apparaît donc. Pour Jacques Revel, « à chaque niveau de lecture, la réalité apparaît différente, et le jeu du micro-historien consiste à relier entre elles ces réalités dans un système d’interactions aux multiples entrées12 ». Un jeu de focale, d’abord resserré sur le personnage d’Ambrosio avant que le champ ne soit élargi à la région dans son ensemble, doit permettre d’examiner les liens étroits qui existent entre l’apparition d’opportunités individuelles pour les castas et le contexte d’un premier xviiie siècle marqué par la crise des mines locales, véritable âge d’or paradoxal pour les populations métissées zacatecanas.

Itinéraire d’un « aventurier »

  • 13 Archivo Histórico del Estado de Zacatecas (AHEZ), Notarías, Juan García Picón, Protocolo 11, fos 54 (...)
  • 14 AGI, Audiencia de Guadalajara, 158/1710-1712, « La violación de la inmunidad eclesiástica en Zacate (...)
  • 15 AHEZ, Ayuntamiento, Minería, Varios, Caja 1, 1716, « Pretención de mina y su propiedad por Joseph d (...)

5À vrai dire, la situation d’Ambrosio de Silva n’est pas unique dans le contexte zacatecano au cours de la première moitié du xviiie siècle. La consultation des archives judiciaires et notariales a ainsi permis de faire émerger un nombre conséquent de castas — traditionnellement relégués dans la foule des plèbes urbaines de la société coloniale — propriétaires de modestes mines13, de leur maison et de leur boutique, titulaires d’un petit office qui leur donne une réelle autorité même sur des créoles14, capables d’affronter des créoles devant la justice locale et de l’emporter grâce à une stratégie efficace15. Toutefois, contrairement aux exemples évoqués, l’originalité du cas Ambrosio de Silva réside dans ses multiples apparitions, ce qui permet de retracer l’itinéraire d’un aventurier de la mine, friand d’investissements hasardeux et désireux de gravir les échelons de la société coloniale.

Ambrosio, un homme de l’entre-deux

  • 16 Ferro, 1983, p. 825.
  • 17 Ibid.
  • 18 Sources : Sections Civil et Notarías des AHEZ. Les principales étapes de la carrière minière d’Ambr (...)

6Tout d’abord, pour bien comprendre le parcours d’Ambrosio, il convient d’en faire le récit à partir des bribes recueillies dans les archives notariales et judiciaires. Un tel procédé permet en effet de donner vie à ce personnage haut en couleur et de lui donner la parole. La plongée dans le monde de l’anecdote et du fait divers, loin d’être un exercice vain et artificiel, est au contraire une manière de mettre en lumière les dynamiques sociales qui s’expriment à travers le cas d’Ambrosio de Silva. En effet, comme l’écrit Marc Ferro, ces « fait[s] résiduel[s] laissé[s] pour compte de la grande histoire16 » offrent une perspective unique pour l’histoire sociale et culturelle : « En vérité, son étude passe par l’histoire narrative pour déboucher sur l’analyse fine du tissu social comme des représentations collectives17 ». Qui est donc Ambrosio de Silva ? Le mulâtre apparaît pour la première fois dans la documentation en 1742 et pour la dernière fois en 1749. Dans cette fenêtre d’une petite dizaine d’années, on le voit non seulement investir, témoigner, se défendre, mais aussi échouer, rebondir, progresser, du moins sur le plan symbolique18.

  • 19 AHEZ, Poder judicial, Criminal, Caja 07, Exp. 22, fº 13vº. Voir également à ce sujet Flores Clair, (...)

7À partir de ces indices, il est possible de reconstituer un récit avec différents niveaux de lecture. C’est tout d’abord le quotidien d’Ambrosio, homme de l’entre-deux, qui apparaît. Par sa calidad de mulâtre, il appartient au monde des plèbes urbaines : le fait qu’il doive témoigner à la suite d’un homicide commis dans son voisinage donne un aperçu de la dangerosité d’un univers dans lequel il n’est pas rare de retrouver un corps sans vie au petit matin19. Au-delà de ce fait divers, on observe un homme « acculturé » — c’est-à-dire, suivant les codes des élites créoles, en matière de culture de l’écrit — qui se rend devant le notaire Juan García Picón (actif de 1734 à 1756) pour conclure des contrats d’exploitation, prendre possession et céder des mines. C’est d’ailleurs grâce à la tendance remarquée chez ce notaire — et chez son prédécesseur Manuel Gutiérrez de Ávila (actif entre 1700 et 1735) — à mentionner la calidad des individus ayant recours à ses services qu’il a été possible d’identifier le cas Ambrosio de Silva. Au sein d’un corpus d’une cinquantaine d’actes signés devant le notaire García Picón par des castas, la majeure partie provient des activités minières d’Ambrosio, soit plus de vingt au cours des années 1740. De fait, si le voisinage dans lequel vit le mulâtre le rattache au difficile quotidien des plèbes urbaines, du monde souvent violent des operarios de minas, le fait qu’il représente à lui seul près de la moitié des actes signés devant Juan García Picón par des castas en fait véritablement un homme de l’entre-deux, un pied dans le jeu minier, un pied dans le quotidien des populations métissées zacatecanas. C’est cette ambivalence et les efforts consentis par Ambrosio de Silva pour s’arracher au monde des plèbes urbaines qui font tout l’intérêt du personnage.

Heurs et malheurs d’Ambrosio de Silva

  • 20 La Couronne prélève en effet un dixième de la production argentifère au Mexique et un cinquième au (...)

8Au cœur de la stratégie mise en place par Ambrosio pour opérer l’ascension sociale désirée se trouve la pratique du denuncio. En effet, lorsqu’une mine n’est plus exploitée par son propriétaire (inondation, manque de moyens…), il devient possible de « dénoncer » cette mine auprès des autorités pour en obtenir la propriété et en assurer l’exploitation. Cette pratique, qui permet les acquisitions à peu de frais, repose sur le concept que les mines ne sont pas des propriétés pleines et entières, mais plutôt des concessions accordées par la Couronne, véritable propriétaire du sous-sol, qui peut transférer le droit de propriété pour assurer une exploitation effective et donc le maintien de ses revenus (par l’intermédiaire de l’impôt : quinto real et diezmo real20). Dans un contexte de crise minière se traduisant par un ralentissement marqué de l’activité, la pratique du denuncio constitue la pierre angulaire d’une acquisition à moindre coût, première étape de l’ascension sociale convoitée. De ce point de vue, la pratique du denuncio peut être perçue comme un véritable pari pour l’avenir, un coup de poker. En ce qui concerne Ambrosio, ces divers efforts se soldent par des échecs répétés et cuisants, comme le montrent les différents procès dont il est la cible.

  • 21 AHEZ, Notarías, Juan García Picón, Protocolo 08, fos 20-22.
  • 22 AHEZ, Notarías, Juan García Picón, Protocolo 14, fos 4-6.
  • 23 AHEZ, Notarías, Juan García Picón, Protocolo 08, fos 33-35.
  • 24 AHEZ, Ayuntamiento, Minería, Memorias y testimonios, 1744.
  • 25 AHEZ, Notarías, Juan García Picón, Protocolo 08, fos 35-36.

9Au fil des documents, Ambrosio de Silva fait preuve à la fois d’une grande audace pour saisir les chances qui se présentent à lui et d’une grande résilience lorsque ses affaires subissent un sort contraire. En effet, les échecs ne semblent pas le décourager : en 1742, on le voit céder 24 barras de la mine Santa Rita acquises en 1739 par denuncio21, mais un an plus tard, en 1743, on le retrouve à la tête d’une mine obtenue de manière similaire qu’il abandonne en 174422. Les différentes transactions passées devant le notaire permettent de suivre l’enchaînement de paris et de renoncements qui caractérisent la trajectoire d’Ambrosio. Ce dernier cherche obstinément à échapper à sa condition populaire comme le montre la signature en 1742 d’un contrat définissant la répartition du travail et des fonctions entre Ambrosio, son associé Marcos García et leur voisin don Martín de la Torre23. Dans ce document, les trois hommes se présentent comme des associés placés sur un pied d’égalité, se répartissant aussi bien les obligations d’investissement et de travail que les futurs bénéfices. En revanche, la cession des droits de propriété représente un certain retour à la réalité. Il faut dire qu’au milieu du xviiie siècle, l’état des mines zacatecanas est tel que même les grands mineros éprouvent les pires difficultés pour exploiter des galeries pour la plupart inondées24. De fait, le ralentissement de l’activité des mines locales qui rend possible la stratégie du denuncio abondamment utilisée par Ambrosio de Silva comprend également les conditions qui le forcent à abandonner ses projets : un mineur isolé aux moyens plus que limités comme lui n’a guère les moyens financiers et techniques de résoudre le problème posé par l’inondation des mines. C’est ainsi qu’au bout de quelques mois, Ambrosio cède sa part à Marcos García et don Martín de la Torre, invoquant « sa grande pauvreté » devant le notaire25. Le mulâtre doit se rendre à l’évidence qu’il ne possède pas réellement les moyens de ses ambitions et se retire, du moins temporairement. De manière significative, le retour à la réalité s’accompagne d’une évolution du discours : après avoir fait jeu égal avec des créoles, Ambrosio joue soudain un rôle beaucoup plus convenu, celui du miserable pobre qui implore la compréhension des associés qu’il abandonne de la sorte, faisant preuve d’une grande capacité d’adaptation. Prompt à saisir sa chance, il sait également faire le dos rond lorsque sa situation se dégrade, en attendant une nouvelle occasion.

  • 26 AHEZ, Poder judicial, Civil1, Caja 28, Exp. 23.
  • 27 AHEZ, Poder judicial, Criminal, Caja 04, Exp. 05 : « Demanda de don Bartolomé Bravo de Acuña conde (...)
  • 28 AHEZ, Poder judicial, Civil1, Caja 28, Exp. 30, fº 1.
  • 29 Ibid., fº 30.
  • 30 Ibid., fº 57.
  • 31 AHEZ, Notarías, Juan García Picón, Protocolo 09, fos 43-46.
  • 32 AHEZ, Notarías, Juan García Picón, Protocolo 14, fos 4-6.

10En effet, le goût d’Ambrosio de Silva pour l’aventure minière est tel qu’il n’hésite pas à se lancer dans l’exploitation illégale de la mine Nuestra Señora de la Luz située près du village de Tlacuitapa. Cette affaire est très intéressante à plusieurs égards. Tout d’abord, à l’instar des autres opérations, ce nouveau pari n’est pas une réussite : le propriétaire légitime de la mine, Diego de los Ríos, porte plainte contre le mulâtre en 1742. La procédure est longue et se prolonge jusqu’en 174526. Plus que l’esprit d’entreprise manifesté par Ambrosio en 1742, cette dernière opération malheureuse montre la tentation de l’illégalité à laquelle cèdent certains castas désireux de profiter des retombées de l’économie minière locale : l’illégalité semble ici conçue comme non pas comme un symptôme de marginalisation mais comme une dangereuse stratégie d’intégration qui se retourne contre l’aventurier. Pour les castas qui vivent au contact des mineros comme le valet métis Juan Antonio Rodríguez — à la tête d’un trafic de métaux précieux dans les années 170027 — ou qui cherchent à intégrer le jeu minier comme Ambrosio de Silva, la tentation est parfois grande de prendre un raccourci pour récolter les retombées de l’économie minière. Le second intérêt de l’affaire est la documentation produite au cours de la procédure pour vérifier la solvabilité d’Ambrosio de Silva. C’est ainsi que l’on peut retracer semaine après semaine l’érosion inéluctable de l’activité de la mine El Carmen dont il est propriétaire entre 1743 et 1744. Une telle évolution, qui voit la mine passer de quatre-vingt-seize employés en août 174328 à seulement six en février 174429, résume bien les espoirs un peu fous d’Ambrosio de Silva et les désillusions rencontrées. Il se retrouve ainsi en 1745 dans une situation critique. À l’issue du long procès qui l’a opposé à Diego de los Ríos depuis 1742, il est condamné à une amende de trois cents pesos, une somme considérable. À titre d’exemple, on peut rappeler que le salaire hebdomadaire d’un operario oscille entre un et trois pesos au xviiie siècle. La situation est rendue plus grave encore par l’échec patent de la mine El Carmen dont l’activité devient nulle au cours de l’été 174430 et qui fait ironiquement l’objet d’un denuncio31. De fait, l’année 1745 marque une véritable césure dans les activités d’Ambrosio dans la mesure où sa participation à l’économie minière se fait beaucoup plus discrète à partir de là. Il possède encore une part de mine qu’il continue à exploiter jusqu’en 174932 mais le temps des grandes opérations semble terminé. Sur le plan purement comptable, il n’opère pas vraiment d’ascension sociale et reste un « gagne-petit » qui se contente des miettes d’une économie minière en piètre état. Cependant, sur le plan symbolique, les bénéfices semblent réels. Si les aventures minières d’Ambrosio de Silva paraissent bien hasardeuses d’un point de vue purement économique et judiciaire — à l’issue du procès qui l’oppose à Diego de los Ríos, le mulâtre se trouve dans une situation précaire, aggravée par la lourde amende qui lui est infligée et la réputation d’entrepreneur malhonnête qui l’accompagne désormais — elles demeurent néanmoins motivées par une véritable rationalité, reposant sur les opportunités paradoxales offertes par une économie zacatecana en crise dans la première moitié du xviiie siècle.

Une fenêtre sur le fonctionnement quotidien d’un monde minier en crise

11Comme nous l’avons mentionné dans la première partie, Ambrosio de Silva n’est pas le seul à tenter l’aventure minière. La documentation révèle ainsi un nombre non négligeable d’individus issus des populations métissées qui parviennent à se rendre maître d’une mine pour un temps plus ou moins long, à Zacatecas mais aussi dans l’ensemble du Centre-Nord. Le rêve minier est en effet un fantasme tenace. La multiplication de ces cas permet d’ouvrir une fenêtre sur les logiques d’un monde minier en crise mais aussi, et surtout, d’observer la reconstruction identitaire autorisée par l’obtention d’un bout de mine dans le monde du Centre-Nord de la Nouvelle-Espagne à travers l’exemple d’Ambrosio de Silva.

Crise minière et opportunités individuelles : le paradoxe des mines zacatecanas dans la première moitié du xviiie siècle

  • 33 Garner, 1997, pp. 224-262.
  • 34 Par exemple dans Bakewell, 1971.

12Le Centre-Nord de la Nouvelle-Espagne, sur le plan de l’économie minière, a connu un développement bien différent des mines du cœur de la colonie comme Taxco ou du grand centre du Potosí au Pérou. Contrairement à ces dernières installations qui pouvaient exploiter une population environnante sédentaire par la mise en place du travail forcé (repartimiento en Nouvelle-Espagne et mita au Pérou), les reales de minas du Centre-Nord ont été construits dans des régions quasi désertes, occupées par des populations indiennes peu sédentarisées33 : comme le soulignent, parmi d’autres, Richard Garner ou Peter Bakewell34, il fut donc nécessaire de créer un autre système pour attirer et conserver la main d’œuvre.

  • 35 Alberro, 1985.
  • 36 Garner, 1997, p. 255.
  • 37 AGN, Inquisición, 921, Exp15, fº 222.

13Les caractéristiques régionales (population peu dense et mobile, éparpillement des centres miniers, environnement dangereux) ont ainsi contribué à façonner des sociétés minières bien particulières qui se situent dans un espace de frontière35 et reposent sur une main d’œuvre libre, recevant des salaires attractifs, pouvant partir à la poursuite du rêve minier et changer de real de mina pour de meilleurs salaires ou même pour posséder sa propre mine. Ainsi, au milieu du xviie siècle, « de nombreux métis et mulâtres, qui étaient souvent des ouvriers qualifiés, émigrèrent à Parral car leurs capacités leur permettaient de prétendre à un meilleur salaire là-bas qu’à Zacatecas36 ». Cette liberté de mouvement est une première manière pour les castas les plus aventureux d’opérer des tentatives d’ascension socio-économique et d’entretenir le rêve d’une vie meilleure. C’est ainsi que l’on voit de véritables flux de main d’œuvre apparaître lors des moments de basculement de la conjoncture entre les reales de minas en crise et ceux qui entrent dans une phase de prospérité. Ce sont donc les moments de découverte de nouveaux gisements et plus généralement de bonanza qui créent des perspectives intéressantes pour les individus à la recherche d’une meilleure rémunération. L’exemple de Bernardo Carrillo évoqué dans l’introduction est très révélateur de ce type de mobilité : il quitte brusquement l’hacienda où il travaillait jusque-là pour les mines de Bolaños nouvellement découvertes à la recherche du mirage minier37. Toutefois, la lecture des sources judiciaires et notariales locales dévoile un autre aspect, plus inattendu, de l’aventure minière en donnant à voir des castas, métis, Indiens ou mulâtres, qui parviennent à devenir ponctuellement propriétaires d’une mine. Le tableau suivant permet non seulement d’identifier ces individus mais aussi de détailler les conditions qui ont accompagné l’acquisition de quelques barras de minas.

Tableau. — Castas et aventure minière au cours du xviiie siècle à Zacatecas

Nom

Calidad

Date

Action

Felipe Ramírez

Mulâtre

1701

Possession

Felipe de Jaramillo

Indien ladino

1701

Divers

Agustín Mejía

Métis

1704

Divers

Lázaro de Escobedo

Mulâtre

1708-1709

Vente

Tomás de Valvierra

Mulâtre

1708-1709

Don

José de la Cruz

Indien

1714

Divers

Pedro Garcia

Indien ladino

1716

Denuncio

José de la Cruz

Indien

1717

Litige

Tomás de Córdoba

Métis

1723

Vente

Domingo Benítez

Mulâtre

1729

Vente (à un métis)

Felipe de Santiago et Juan Miguel Flores

Mulâtres

1734

Don

Manuel González

Mulâtre

1736

Don (à un mulâtre)

Manuel González

Mulâtre

1736

Vente

Juan García de los Santos

Indien ladino

1739

Don

Ambrosio de Silva

Mulâtre

1742-1743

Litige

Ambrosio de Silva

Mulâtre

1742

Don

Ambrosio de Silva

Mulâtre

1743

Denuncio

Ambrosio de Silva

Mulâtre

1743-1744

Comptes

Ambrosio de Silva

Mulâtre

1745

Litige

Ambrosio de Silva

Mulâtre

1745

Don

Francisco de Atilano

Indien

1745

Don

Ambrosio de Silva

Mulâtre

1749

Don

Joseph González

« Operario y dueño »

1759

Don

Antonio de Torres

Mulâtre

1778

Litige

Sources : Sections Civil et Notarías des AHEZ.

14Ce tableau montre que le profil d’Ambrosio de Silva — un individu appartenant à l’origine aux plèbes urbaines, aux castas, et essayant de s’approprier le rêve minier traditionnellement réservé aux élites créoles — est loin d’être unique. Métis, mulâtres et Indiens essayent ainsi de passer, sur un véritable coup de poker, du statut d’operario à celui de dueño de mina. La manière dont Joseph González se présente comme « operario y dueño » dans la documentation en 1759 est ainsi une expression bien paradoxale dans la mesure où elle réunit sur la même personne deux statuts ordinairement situés aux extrémités de la hiérarchie minière. De fait, elle résume à elle seule une aspiration à la fois économique et sociale : pour un operario, devenir propriétaire d’une mine, quelle que soit la manière, semble non seulement ouvrir la porte à la possibilité d’une amélioration matérielle mais aussi à une progression symbolique de la place de l’individu dans la société locale. Souvent ces mines sont obtenues par le biais du denuncio — à moindre coût — puis sont rapidement cédées lorsque le nouveau propriétaire constate qu’il ne peut assurer l’exploitation de sa mine. Comme le montre l’itinéraire apparemment chaotique d’Ambrosio, une telle pratique symbolise les espoirs et les déconvenues des castas qui participent au jeu minier dans la première moitié du xviiie siècle. Par conséquent, il n’est pas rare de voir ces aventuriers perdre leur mine de la même manière qu’ils l’avaient obtenue. En quelque sorte, la pratique du denuncio marque à la fois le début et la fin du rêve minier.

Graphique. — Évolution de la production à Zacatecas au xviiie siècle (en marcs)

Graphique. — Évolution de la production à Zacatecas au xviiie siècle (en marcs)

Sources : ce graphique a été réalisé à partir du tableau présenté par Langue, 1992, p. 58.

15Ces entreprises très individuelles, pas forcément couronnées de succès à long terme mais dont l’existence même laisse entrevoir les interstices dans lesquelles certaines personnes parviennent à s’infiltrer, suivent une chronologie propre, en décalage plus ou moins net avec les moments de prospérité qui apparaissent dans le graphique ci-dessus.

  • 38 Brading, 1970, pp. 665-681.
  • 39 Garner, 1997, pp. 240-241.
  • 40 AHEZ, Poder judicial, Civil1, Caja 30, Exp. 04.

16D’après le premier tableau (pp. 223-224), la plupart des cas de castas propriétaires de mines recensés dans les sources judiciaires et notariales se concentrent sur le plan chronologique à un moment, la première moitié du xviiie siècle, qui précède la renaissance des mines zacatecanas analysée en 1970 par David Brading38 et qui correspond à une période marquée par la succession rapide de crise (1690-1710), de récupération (1710-1725) et de crise plus profonde encore (1725-1760)39. Ce contexte de dépression fragilise des plèbes urbaines bien dépendantes du niveau d’activité comme en témoigne l’argumentation développée par le métis Joseph de Narvaez, artisan de Zacatecas, pour expliquer que son départ pour Sombrerete n’est pas une désertion du foyer mais, bien au contraire, le seul moyen dont il dispose pour assurer la survie de son foyer dans le contexte économique déprimé dans les années 174040. Toutefois, ce même contexte semble paradoxalement favoriser des entreprises individuelles.

  • 41 AGI, Guadalajara, 117.
  • 42 AGI, Guadalajara, 75, fº 2.

17De fait, les populations les plus humbles parviennent plutôt à participer au commerce des mines dans les premiers temps de la découverte. Celle-ci peut être tout d’abord fortuite : dans le cas du Real de los Asientos, la découverte, fruit du hasard, est réalisée au début du xviiie siècle par des bûcherons à la recherche de bois, et non pas par des aventuriers comme cela a pu être le cas pour Juan de Tolosa et Zacatecas41. Au contraire, la découverte peut être le fruit d’une recherche active et parfois même désespérée. Quoi qu’il en soit, toute découverte de mine donne le droit de propriété à son découvreur quel que soit son statut, comme le rappellent les ordres envoyés au vice-roi de Nouvelle-Espagne au sujet du développement d’un gisement dans le Nayarit : « en ce qui concerne l’avancement et le développement des mines, il ne [faut] pas porter préjudice aux Indiens qui ont découvert la mine principale et au droit qui leur est accordé42 ». Au-delà de la découverte elle-même, dans les premiers temps, les entrepreneurs espagnols, créoles ou péninsulaires, laissent en général une marge de manœuvre relativement importante aux castas pour constater la richesse véritable du gisement et estimer si l’investissement est judicieux ou non, comme le signale un membre de l’administration à la toute fin du xviiie siècle :

  • 43 AGI, México, 2247, fos 3vº-4rº.

Les découvertes les plus importantes et utiles de riches mines ont été et sont réalisées par des Indiens, des mulâtres ou des gens misérables, parce que seule cette classe de gens peut vaincre les broussailles et grimper sur les montagnes les plus hautes, impénétrables et accidentées dans lesquelles elles se trouvent. Ce sont eux qui y fondent leurs maisons et, pour cela, ils ont besoin de la poudre, de l’acier et du fer qui sont les premiers outils pour accomplir leur travail. Pour assumer les frais plus importants générés par les excavations, qui deviennent plus importantes en fonction des approfondissements nécessaires pour suivre la veine et former les plans, ce sont eux qui, par la suite, doivent recourir à d’autres personnes qui, en général, n’appartiennent pas au groupe des plus riches et aisés parce que ceux-ci ne veulent pas placer leur argent au hasard, mais plutôt des gens du commun ou qui vivent de cette industrie et surprennent d’autres personnes imprudentes mais ambitieuses43.

  • 44 AGI, México, 2245, fº 4rº.
  • 45 AHEZ, Ayuntamiento, Minería, Memorias y testimonios, 1744.

18Cette période propice aux aventuriers qui, la plupart du temps, exploitent leur propre mine prend généralement fin lorsque les investisseurs, assurés de la viabilité et de l’intérêt du gisement, font leur apparition et mettent en place un système d’exploitation plus classique laissant peu de place aux initiatives individuelles : c’est le sens des démarches effectuées contre les Indiens Manuel de la Garza et Juan Antonio López qui « exploitaient la mine de la Concepción sans règle44 » et qui se voient contraints de la céder à des dueños de minas plus « capables ». Les temps incertains de la découverte, ou, plus tard, de crise, fourniraient de cette manière des opportunités aux aventuriers métis, Indiens ou mulâtres tandis que les moments de prospérité produiraient la situation paradoxale d’une amélioration du sort du groupe (il y a plus de travail) accompagnée d’une réduction des opportunités individuelles (il devient plus difficile de tenter sa chance). Le marasme qui touche les mines zacatecanas inondées pour la plupart au milieu du xviiie siècle engendre en fait une situation assez similaire au moment de la découverte : le désintérêt des grands mineurs espagnols pour une entreprise devenue bien moins rentable qu’aux grandes heures du xvie et du xviie siècle crée un espace de manœuvre dont savent profiter d’habiles individus issus des plèbes urbaines. En effet, plutôt que se lancer dans le gouffre financier dépourvu de retombées immédiates que constitue l’opération de drainage, les dueños de minas laissent leurs mines à l’abandon au grand dam de la Couronne qui tente de relancer l’économie minière locale en alternant injonctions et encouragements fiscaux, comme en témoignent les consignes envoyées par le vice-roi au corregidor de Zacatecas en 174445.

  • 46 AHEZ, Ayuntamiento, Minería, Varios, Caja 1, 1716.
  • 47 Ibid., fº 4.

19Si la situation n’est guère profitable pour les propriétaires de mines qui ne peuvent pas espérer un rapide retour sur investissement, pour la Couronne qui voit fondre ses ressources fiscales et pour la population en général touchée par le ralentissement général de l’activité et le chômage, elle fournit toutefois un cadre favorable pour des personnages prêts à prendre des risques parfois considérables et rejouer des scènes dignes de David contre Goliath. Le procès pénal qui oppose en 1716 l’Indien Pedro García à Joseph de Santa Ana au sujet du denuncio de la mine de San Antonio permet ainsi d’apprécier dans le détail les stratégies mises en œuvre par des individus entreprenants, désireux de participer au jeu de l’économie minière46. Astuce, opportunisme, un brin de tromperie et de chance : voilà les ingrédients réunis par la stratégie de Pedro García, operario au service de la famille de la Campa, chargé par son maître, le comte de Santa Ana, de dénoncer la mine à son profit et qui décide de profiter de l’occasion, de tenter sa chance plutôt que continuer à servir les intérêts du dueño de minas créole47. À l’issue d’une procédure acharnée, le juge finit par déclarer

  • 48 Ibid., fº 26rº.

qu’il accordait et accorde [la mine] au dit Indien Pedro García, et ordonne que le témoin présent s’y rende [dans la mine] accompagné d’un lieutenant de l’alguacil mayor pour confier la miner au susdit pour qu’il puisse la travailler et l’exploiter selon les ordonnances royales48.

20Malgré l’opposition véhémente de Santa Ana, malgré la différence de capacités d’investissement pour l’exploitation de la mine de San Antonio, le juge suit l’argumentation de celui qui a le mieux respecté les conditions et les étapes d’un denuncio juridiquement acceptable et confie la propriété à Pedro García. Tout comme Ambrosio de Silva une trentaine d’années plus tard, l’Indien Pedro García se distingue donc par l’audace qui le pousse à tromper son maître puis par son entêtement dans le conflit qui l’oppose à un membre de l’éminente famille de la Campa. Si l’on ne connaît pas la fin de l’aventure minière de Pedro García, il faut bien dire que la probabilité d’une issue heureuse est bien faible. Un tel constat, qui vient s’ajouter au bilan apparemment négatif des entreprises d’Ambrosio de Silva, conduit à s’interroger sur la rationalité qui guide une telle prise de risque de la part de ces individus.

Les bénéfices symboliques de l’aventure minière

  • 49 AHEZ, Poder judicial, Criminal, Caja 07, Exp. 22, fº 13vº.
  • 50 AHEZ, Poder judicial, Civil1, Caja 28, Exp. 30, fº 1rº.
  • 51 Voir tableau pp. 223-224 de cet article.

21Pour tout dire, Ambrosio de Silva est un obstiné, qui voit dans la possession d’une mine le moyen le plus évident de s’élever au sein de la société zacatecana. Si la réussite matérielle n’est pas réellement au rendez-vous, Ambrosio semble nettement progresser sur le plan symbolique. En effet, lorsqu’il apparaît comme témoin dans une affaire d’homicide en 1748 — le corps sans vie de Miguel de Andrade est retrouvé dans son voisinage — Ambrosio semble bénéficier d’un certain prestige auprès de ses voisins car c’est lui qui conseille le recours aux autorités civiles et ecclésiastiques49. Le fait qu’il se soit retrouvé temporairement propriétaire d’une mine dans laquelle travaillaient quatre-vingt-seize operarios50 a pu aussi contribuer à augmenter son influence dans son voisinage. C’est également un homme qui apprend : à force de fréquenter le monde de la culture écrite — chez le notaire, auprès de son avocat ou devant le juge — Ambrosio commence à signer les documents qui le concernent. En 1742, c’est le notaire qui signe à sa place, mais en 1748, il signe lui-même sa déclaration51. Une telle capacité à signer n’indique pas forcément un réel apprentissage de la lecture et de l’écriture, mais elle montre tout de même un degré certain de familiarisation avec la culture écrite, processus qui est manifestement la conséquence des entreprises répétées menées par Ambrosio. S’il ne parvient pas à s’enrichir concrètement et encore moins durablement, le mulâtre paraît tout de même mettre à profit l’ensemble de ses expériences, ce qui lui permet peut-être de s’affirmer comme une voix qui compte dans son voisinage en 1748. En dépit de ses difficultés financières, Ambrosio a su atteindre un statut qui le distingue de son groupe d’origine : capable de manier les outils rudimentaires de la culture écrite, le mulâtre est un homme qui a employé un nombre conséquent d’operarios, même pour un temps éphémère. S’il a échoué manifestement dans sa volonté de rejoindre durablement les rangs des créoles mineros, il n’est plus totalement un membre des plèbes urbaines : il appartient bel et bien au monde de l’entre-deux, et l’influence qu’il exerce à l’échelle du voisinage peut être considérée comme un bénéfice symbolique justifiant la prise de risque.

  • 52 AHEZ, Poder judicial, Civil1, Caja 17, Exp. 21 : « Demanda de Joseph de la Cruz, Indio vecino del p (...)
  • 53 Boudon, 2003.

22Ce monde de l’entre-deux est un monde fluide qui caractérise les sociétés minières du Centre-Nord du premier xviiie siècle dans lequel certains castas parviennent à entrer en concurrence avec le monde des « Petits-Blancs », provoquant une réaction de crispation croissante en retour. La férocité des propos des associés créoles qui traînent des aventuriers comme Ambrosio ou l’Indien Joseph de la Cruz devant la justice peuvent ainsi être interprétée comme le reflet du malaise ressenti par ces hommes devant l’audace d’individus qui refusent de se contenter de leur place subalterne dans la société coloniale. Ainsi, pour le créole don Joseph de Luz Belza, « les Indiens de la qualité de Joseph de la Cruz [ou, on peut imaginer, les mulâtres comme Ambrosio de Silva] souffrent d’une incapacité naturelle » qui leur interdit d’accéder à la propriété minière52. La violence du rejet que suscite l’idée d’un casta propriétaire de mine chez des créoles comme Joseph de Luz Belza permet de mesure l’importance symbolique que revêt pour Ambrosio de Silva comme pour Pedro García ou Joseph de la Cruz l’accession à cette propriété. On serait même tenté de penser que, davantage que le mirage de l’enrichissement rapide, c’est ce bénéfice symbolique qui est recherché, et qui est le moteur de l’action rationnelle des individus étudiés53.

  • 54 AHEZ, Poder judicial, Civil1, Caja 28, Exp. 23.
  • 55 AHEZ, Notarías, Juan García Picón, Protocolo 08 et 14.
  • 56 Poloni-Simard, 1999, pp. 118 et 126.
  • 57 AHEZ, Notarías, Juan García Picón, Protocolo 08, fos 37-39.
  • 58 AHEZ, Poder judicial, Civil1, Caja 28, Exp. 23.
  • 59 AHEZ, Poder judicial, Civil1, Caja 28, Exp. 30.
  • 60 Lahire, 2006.

23Le vocabulaire utilisé par Ambrosio lorsqu’il décline son identité permet de prolonger la réflexion. Si l’on excepte son témoignage dans l’affaire du meurtre de Miguel de Andrade — ici, seule la mention de sa calidad apparaît — Ambrosio de Silva se présente de manière systématique ou presque comme « minero », un terme souvent employé comme synonyme de dueño de mina et de ce fait davantage associé au monde des entrepreneurs créoles que des plèbes urbaines et des castas. À l’instar de Joseph González qui se décrit comme « operario y dueño », Ambrosio de Silva semble profiter de la prise de possession d’un bout de mine pour s’élever symboliquement dans la société zacatecana. Il est également intéressant de noter qu’Ambrosio insiste sur son statut de minero avant tout dans la documentation notariale54 ou lorsque cette position est remise en cause par un procès55. Pour le premier cas de figure, il est possible de reprendre le modèle proposé par Jacques Poloni-Simard sur ce que l’on pourrait appeler les « déclarations guidées » et les « déclarations spontanées » dans son article « Redes y mestizaje56 ». Il montre ainsi que les sources notariales ne sont guère précises en ce qui concerne la calidad des individus contrairement à la documentation judiciaire. Selon lui, ce type de documents appartient au registre personnel : le notaire n’est qu’un intermédiaire dans un acte voulu par le déclarant ou le testateur. De ce point de vue, il n’y aurait donc pas de pression de la part d’un interlocuteur officiel pour accoler une étiquette ou orienter la déclaration. Dans la documentation notariale, les individus s’auto-désignent donc relativement librement. À partir de ce postulat, l’auteur déduit que si la calidad n’apparaît pas dans la déclaration des individus passant devant le notaire, cela signifie que celle-ci ne revêt guère d’importance dans la construction identitaire individuelle. Si l’on applique cette grille de lecture aux déclarations d’Ambrosio de Silva devant le notaire, on remarque non seulement que le mulâtre ne cache pas sa calidad — il se qualifie soit de mulato soit de mulato libre — mais qu’il insiste également sur son statut de minero dans ce que l’on peut qualifier de « déclaration spontanée ». Lorsqu’il confie le soin de ses affaires dans un centre minier éloigné à un représentant, il pousse la logique encore plus loin en utilisant la formule « minero y vecino de Zacatecas […] dueño en propriedad de la mina nombrada El Carmen57 » utilisée la plupart du temps par les élites minières créoles et non pas par les plèbes urbaines. Il est donc légitime de supposer qu’Ambrosio de Silva se redéfinit à la suite de ses aventures minières et se construit autour de l’identité du minero, du propriétaire de mine en dépit des échecs rencontrés. C’est d’ailleurs un terme auquel il se raccroche fortement lorsqu’il est traîné devant la justice locale par des associés mécontents comme Diego de los Ríos58 ou des rivaux qui espèrent récupérer sa portion de mine59. Ses adversaires dénoncent son incompétence comme nous l’avons vu plus haut, ou stigmatisent son incapacité financière, les jugements rendus en sa défaveur confirment cet état de fait, mais rien de tout cela ne parvient à lui faire lâcher prise : Ambrosio de Silva continue à se définir comme un minero et persiste à participer au jeu minier. Ce n’est que lorsqu’il estime que la situation le demande, et non pas sous la pression externe, qu’il consent de changer de masque pour reprendre temporairement le rôle du miserable pobre en reconnaissant sa « grande pauvreté » et en demandant implicitement l’indulgence de ses associés. Selon les principes d’une identité multiple60, Ambrosio de Silva est un personnage doté d’un double visage qui façonne année après année une nouvelle identité de minero y dueño de mina pour l’imposer à la société coloniale, tout en étant capable de changer de masque pour jouer le rôle « attendu » d’un mulâtre comme lui lorsque la situation devient intenable, avant d’imposer à nouveau le visage du minero dès qu’une bonne occasion se profile.

Au-delà de la mine : Ambrosio de Silva, un casta audacieux parmi d’autres ?

  • 61 Calvo, 2011.
  • 62 Herzog, 2001, pp. 207-226.

24Que peut-on donc retirer de la trajectoire d’un aventurier comme Ambrosio de Silva ? Tout d’abord, il permet d’ajouter une modeste contribution à l’étude des populations métissées et des plèbes urbaines, du monde de l’entre-deux, comme a pu le faire Thomas Calvo en analysant le cas d’un suicide d’esclave à Guadalajara en 169361. En reconstituant l’itinéraire d’un « perdant », nous avons donc pu mettre en scène ses aspirations et ses échecs, et surtout examiner la rationalité à l’origine de paris bien hasardeux d’un point de vue matériel. Au fil de l’analyse, toutefois, s’est imposée petit-à-petit l’image non pas d’un perdant mais plutôt celle d’un homme qui, comme de nombreux castas dans la première moitié du xviiie siècle, choisit de prendre des risques justifiés par les bénéfices symboliques associés à l’aventure minière. Cette dimension revêt en effet une véritable importance dans une société coloniale fondée sur la réputation et le poids symbolique des discours. Tamar Herzog parle d’une certaine théâtralité de la justice en général et du procès en particulier, théâtralité que l’on pourrait étendre à l’ensemble des relations coloniales. L’exemple du conflit opposant en 1737 le président de l’Audience de Quito Araujo y Río d’une part et Antonio de Ulloa et Jorge Juan d’autre part lui permet ainsi de souligner l’importance accordée au choix des termes, toujours lourds de sens et de symbolique, par les deux parties, tout en montrant la complexité du jeu des rôles attendu qui se déroule devant un public qu’il faut convaincre et entraîner62. Cette « histoire à ras du sol » est donc une manière d’incarner le personnage d’Ambrosio de Silva, de lui donner corps en le sortant de son statut de simple mention au détour des archives notariales pour ouvrir une petite fenêtre vivante sur les aspirations, les efforts et les échecs du quotidien des plèbes urbaines zacatecanas dans la première moitié du xviiie siècle.

  • 63 AHEZ, Poder judicial, Civil1, Caja 04, Exp. 04 : « Diligencias de Andrea Rodríguez, india coyota ve (...)
  • 64 AHEZ, Poder judicial, Civil1, Caja 24, Exp. 14 : « Solicitud de Mateo de Covarrubias mulato sobre q (...)

25Pour finir, au-delà du contexte minier, cette période semble constituer une période propice aux entreprises de castas audacieux sur le plan judiciaire. La première moitié du xviiie siècle apparaît en effet comme une période d’opportunités pour les plèbes urbaines à l’échelle individuelle. C’est dans cette fenêtre chronologique que l’on retrouve tout un ensemble de procès, au civil comme au pénal, initiés voire emportés par des castas en première instance. C’est par exemple le cas de l’Indienne coyota Andrea Rodríguez qui parvient à conserver la garde de ses deux fils adoptifs créoles malgré les pressions exercées par leur oncle espagnol, en faisant preuve d’une connaissance fine de la procédure judiciaire et même d’une maîtrise supérieure à celle de son adversaire63. Plus révélatrices encore sont les démarches judiciaires entreprises par des esclaves contre leur maître pour faire valoir leurs droits, notamment en ce qui concerne les modalités d’affranchissement non respectées par le maître : la longue procédure entreprise, et emportée, par l’esclave affranchi Matteo de Covarrubias contre son ancien maître est à ce titre particulièrement fascinante64. Ces derniers cas apparaissent bien isolés, avec peu de points communs entre eux et avec des aventuriers comme Ambrosio de Silva et Pedro García. Ces différents individus n’appartiennent à aucun réseau commun, n’apparaissent pas dans la documentation au même moment, n’utilisent pas la justice à des fins similaires. À première vue, il ne s’agit donc que d’une suite de cas certes intéressants mais dont la juxtaposition ne peut mener qu’à une étude impressionniste des castas, à une succession de touches sans véritable cohérence. Pourtant, un jeu de va-et-vient permanent entre les cas et les échelles — du groupe à l’individu et inversement — au centre duquel on peut placer la trajectoire d’Ambrosio de Silva permet de mettre en lumière l’audace commune de ces castas, leur capacité à profiter des fissures provoquées par le contexte de la crise des mines locales, leur volonté de placer les débats sur le plan matériel comme le plan symbolique pour déstabiliser un ordre colonial qui les condamne aux places subalternes. La stratégie du blasphème utilisée par les esclaves et décrite par Joan Bristol peut entrer dans ce cadre :

  • 65 Bristol, 2007, p. 121.

Comme nous l’avons vu avec le cas de Juan Cortés, il existait de petites fissures dans le système que les populations pouvaient essayer d’exploiter. Les dossiers de l’Inquisition dans lesquels les esclaves et les serviteurs reniaient Dieu représentaient des tentatives de la part des Afro-Mexicains pour utiliser les mêmes pratiques religieuses et formes de connaissances qui soutenaient le système officiel de l’autorité pour essayer de défier ce même système65.

  • 66 Voir par exemple les stratégies décrites dans l’ouvrage collectif dirigé par B. Lavallé (Lavallé, 1 (...)

26Outre cette stratégie du blasphème, aux effets fort éphémères, l’échelle individuelle révèle des plèbes urbaines en général et des castas en particulier capables d’élaborer tout un éventail de pratiques mises en œuvre pour renverser de manière plus ou moins ponctuelle un ordre social contraignant, depuis le domaine littéraire au domaine plus concret de la vie quotidienne66. De fait, au-delà des succès ou des échecs rencontrés par les individus étudiés, c’est toute la rhétorique employée devant la justice ou devant le notaire qui est donnée à voir à travers un jeu de rôle permanent. Depuis les tentatives de renverser les rapports sociaux que l’on retrouve dans maintes procédures jusqu’à l’utilisation quelque peu abusive de l’expression minero y dueño par Ambrosio de Silva et d’autres aventuriers, il devient possible de percevoir la complexité des redéfinitions de l’individu et de sa place dans la société par la force d’un discours qui se voudrait performatif. De ce point de vue, Ambrosio de Silva n’est plus un cas isolé dans son originalité mais plutôt, grâce à sa richesse documentaire, le point de départ d’une réflexion élargie sur les opportunités saisies par les castas dans la première moitié du xviiie siècle et les stratégies discursives élaborées pour améliorer leur situation individuelle sur le plan symbolique à défaut d’y parvenir sur le plan matériel.

  • 67 Florescano, 1980.
  • 68 L’étude du du discours tenu par les vice-rois sur les plèbes urbaines par Th. Calvo révèle un regar (...)
  • 69 Voir à ce sujet le modèle décrit par E. Van Young pour expliquer l’explosion de violence lors de la (...)

27Ambrosio devient ainsi un personnage qui contribue à brouiller les lignes sociales voulues par le monde colonial hispanique. Ses incursions régulières dans un monde qui n’est pas le sien — celui des propriétaires de mine — tout comme l’audace des stratégies qu’il élabore avec obstination permettent d’apporter certaines nuances au tableau classique des plèbes urbaines. Loin de l’image du « métis » soumis par la loi coloniale décrit par Enrique Florescano67, le cas d’Ambrosio de Silva illustre l’existence d’individus capables de s’affirmer pleinement comme acteurs de la société coloniale, capables de saisir les opportunités qui s’offrent à eux, capables de remettre en cause, à l’échelle individuelle, un ordre social moins rigide que voulu par les élites coloniales68. Ce cas est enfin une manière de montrer combien la première moitié du xviiie siècle constitue une période d’opportunités pour les castas dans le contexte zacatecano. La disparition de telles opportunités dans la seconde moitié du siècle marquée par un phénomène de fermeture sociale contribue au contraire à alimenter un ressentiment croissant des castas à l’égard d’un monde colonial qui les rejette de plus en plus69, si bien que le fantasme des foules dangereuses, si présent dans les discours coloniaux, devient une douloureuse réalité à la suite du Grito de Dolores en 1810.

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Notes

1 Bakewell, 1971, p. 26.

2 L’expression est utilisée dans le titre même de la monographie de D. Kuri Breña : Zacatecas, civilizadora del Norte. Pequeña historia de una rara ciudad (Kuri Breña, 1944).

3 Voir la description dans Archivo General de la Nación (AGN), Inquisición, 921, Exp15 : « Proceso de fe de Bernardo Carrillo ».

4 Voir la référence dans Archivo General de Indias (AGI), Guadalajara, 174, « Expediente sobre las minas de Gajuelos de la ciudad de Zacatecas », fº 5.

5 Flores Clair, 1997.

6 Alberro, 1985.

7 Croguennec, 2011.

8 Voir notamment Rosenblat, 1954 ; Konetzke, 1946 ; Mörner, 1971 ; Florescano, 1980.

9 Revel, 1996, p. 10.

10 Farge, 1986, p. 7.

11 Voir ce que réalise G. Levi à travers le cas de l’exorciste Giovanni Battista Chiesa et l’histoire du Piémont du xviie siècle. Levi, 1989.

12 Revel, 1989, p. xxxiii.

13 Archivo Histórico del Estado de Zacatecas (AHEZ), Notarías, Juan García Picón, Protocolo 11, fos 54-55.

14 AGI, Audiencia de Guadalajara, 158/1710-1712, « La violación de la inmunidad eclesiástica en Zacatecas ».

15 AHEZ, Ayuntamiento, Minería, Varios, Caja 1, 1716, « Pretención de mina y su propiedad por Joseph de Santa Ana Guerra con don Antonio de Montes y Cabrera ».

16 Ferro, 1983, p. 825.

17 Ibid.

18 Sources : Sections Civil et Notarías des AHEZ. Les principales étapes de la carrière minière d’Ambrosio se retrouvent dans les documents suivants : AHEZ, Poder judicial, Criminal, Caja 07, Exp. 22 ; AHEZ, Poder judicial, Civil1, Caja 28, Exp. 23 ; AHEZ, Poder judicial, Civil1, Caja 28, Exp. 30 ; AHEZ, Notarías, Juan Garcia Picon, Protocolo 08 ; AHEZ, Notarías, Juan Garcia Picon, Protocolo 09 ; AHEZ, Notarías, Juan Garcia Picon, Protocolo 10 ; AHEZ, Notarías, Juan Garcia Picon, Protocolo 14.

19 AHEZ, Poder judicial, Criminal, Caja 07, Exp. 22, fº 13vº. Voir également à ce sujet Flores Clair, 1997.

20 La Couronne prélève en effet un dixième de la production argentifère au Mexique et un cinquième au Pérou.

21 AHEZ, Notarías, Juan García Picón, Protocolo 08, fos 20-22.

22 AHEZ, Notarías, Juan García Picón, Protocolo 14, fos 4-6.

23 AHEZ, Notarías, Juan García Picón, Protocolo 08, fos 33-35.

24 AHEZ, Ayuntamiento, Minería, Memorias y testimonios, 1744.

25 AHEZ, Notarías, Juan García Picón, Protocolo 08, fos 35-36.

26 AHEZ, Poder judicial, Civil1, Caja 28, Exp. 23.

27 AHEZ, Poder judicial, Criminal, Caja 04, Exp. 05 : « Demanda de don Bartolomé Bravo de Acuña conde de Santa Rosa contra Juan Antonio Rodríguez y los demás que resulten por robo de plata en su hacienda de minas llamada Benitillas ».

28 AHEZ, Poder judicial, Civil1, Caja 28, Exp. 30, fº 1.

29 Ibid., fº 30.

30 Ibid., fº 57.

31 AHEZ, Notarías, Juan García Picón, Protocolo 09, fos 43-46.

32 AHEZ, Notarías, Juan García Picón, Protocolo 14, fos 4-6.

33 Garner, 1997, pp. 224-262.

34 Par exemple dans Bakewell, 1971.

35 Alberro, 1985.

36 Garner, 1997, p. 255.

37 AGN, Inquisición, 921, Exp15, fº 222.

38 Brading, 1970, pp. 665-681.

39 Garner, 1997, pp. 240-241.

40 AHEZ, Poder judicial, Civil1, Caja 30, Exp. 04.

41 AGI, Guadalajara, 117.

42 AGI, Guadalajara, 75, fº 2.

43 AGI, México, 2247, fos 3vº-4rº.

44 AGI, México, 2245, fº 4rº.

45 AHEZ, Ayuntamiento, Minería, Memorias y testimonios, 1744.

46 AHEZ, Ayuntamiento, Minería, Varios, Caja 1, 1716.

47 Ibid., fº 4.

48 Ibid., fº 26rº.

49 AHEZ, Poder judicial, Criminal, Caja 07, Exp. 22, fº 13vº.

50 AHEZ, Poder judicial, Civil1, Caja 28, Exp. 30, fº 1rº.

51 Voir tableau pp. 223-224 de cet article.

52 AHEZ, Poder judicial, Civil1, Caja 17, Exp. 21 : « Demanda de Joseph de la Cruz, Indio vecino del pueblo de San Pedro y minas de San Luis Potosí y don Joseph de Lur Belza por pago del disfrute de metales de la mina de Los Remedios en Vetagrande como coparcioneros de dicha mina », fº 21vº.

53 Boudon, 2003.

54 AHEZ, Poder judicial, Civil1, Caja 28, Exp. 23.

55 AHEZ, Notarías, Juan García Picón, Protocolo 08 et 14.

56 Poloni-Simard, 1999, pp. 118 et 126.

57 AHEZ, Notarías, Juan García Picón, Protocolo 08, fos 37-39.

58 AHEZ, Poder judicial, Civil1, Caja 28, Exp. 23.

59 AHEZ, Poder judicial, Civil1, Caja 28, Exp. 30.

60 Lahire, 2006.

61 Calvo, 2011.

62 Herzog, 2001, pp. 207-226.

63 AHEZ, Poder judicial, Civil1, Caja 04, Exp. 04 : « Diligencias de Andrea Rodríguez, india coyota vecina de esta ciudad para que Joseph Carrasco le entregue dos niños españoles que ella crió desde su nacimiento ».

64 AHEZ, Poder judicial, Civil1, Caja 24, Exp. 14 : « Solicitud de Mateo de Covarrubias mulato sobre que Joseph Beltrán su amo exhiba cantidad que recibió en el remate de venta y otorgue corta de ahorro para conseguir su libertad ».

65 Bristol, 2007, p. 121.

66 Voir par exemple les stratégies décrites dans l’ouvrage collectif dirigé par B. Lavallé (Lavallé, 1999).

67 Florescano, 1980.

68 L’étude du du discours tenu par les vice-rois sur les plèbes urbaines par Th. Calvo révèle un regard englobant, qui considère les couches populaires comme un tout homogène, caractérisé par l’oisiveté et le vice, et ne prend guère en compte la multiplicité des individus rassemblés sous cette étiquettes, depuis les Indiens ladinos à l’Espagnol appauvri en passant par l’artisan métis ou mulâtre installé ou le vagabond. Calvo, 2005.

69 Voir à ce sujet le modèle décrit par E. Van Young pour expliquer l’explosion de violence lors de la révolte d’Hidalgo en 1810. Van Young, 2001.

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Title Graphique. — Évolution de la production à Zacatecas au xviiie siècle (en marcs)
Credits Sources : ce graphique a été réalisé à partir du tableau présenté par Langue, 1992, p. 58.
URL http://journals.openedition.org/mcv/docannexe/image/5596/img-1.png
File image/png, 22k
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References

Bibliographical reference

Soizic Croguennec, Le cas Ambrosio de Silva ou les investissements « hasardeux » d’un mulâtre à Zacatecas au milieu du xviiie siècleMélanges de la Casa de Velázquez, 44-1 | 2014, 215-235.

Electronic reference

Soizic Croguennec, Le cas Ambrosio de Silva ou les investissements « hasardeux » d’un mulâtre à Zacatecas au milieu du xviiie siècleMélanges de la Casa de Velázquez [Online], 44-1 | 2014, Online since 01 January 2018, connection on 29 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/mcv/5596; DOI: https://doi.org/10.4000/mcv.5596

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